Qui Était Maria Montessori ?

Maria Montessori était une pédagogue et médecin italienne, née le 31 août 1870 à Chiaravalle, dans la province de Ancona. En 1896, elle devient la première femme à obtenir un diplôme de médecine en Italie. Elle s’intéresse tout particulièrement à l’enfance et à la psychologie infantile. Ses recherches lui permettent de développer sa propre méthode d’enseignement, qu’elle met en pratique dans une école pour enfants handicapés mentaux qu’elle ouvre en 1907. La pédagogie Montessori se base sur le respect du rythme de développement de l’enfant. L’objectif est de favoriser l’autonomie et la créativité de chaque élève.

La naissance de la méthode Montessori

Maria Montessori a été la première femme à exercer la médecine en Italie. Érudite en biologie, psychiatrie, anthropologie et médecine, elle a obtenu son diplôme de la faculté de médecine de l’Université de Rome en 1896. En tant que médecin, le Dr Montessori était en contact avec de jeunes enfants et s’est profondément investi dans leur épanouissement. Grâce à un regard attentif et minutieux, elle s’est rendu compte que les enfants construisent leur propre personnalité en interagissant avec leur environnement. Elle a également observé la manière dont ils apprenaient lorsqu’ils choisissaient spontanément le matériel didactique qu’elle leur proposait.

Maria Montessori a observé le développement d’enfants dans de nombreux pays du monde. Elle constata rapidement l’universalité des lois du développement humain. Elle poursuivi ses observations tout au long de sa vie, élargissant et approfondissant ses connaissances jusqu’à sa mort en 1952. Également engagée dans le domaine humanitaire, elle fut nommée trois fois pour le Prix Nobel de la paix (1949, 1950 et 1951). Maria Montessori était une scientifique, et comme toute bonne scientifique, elle était à la fois ancrée dans la réalité mais profondément spirituelle dans sa quête de vérité.

Qui est Maria Montessori ?

Maria Montessori était une personne exceptionnelle, pas seulement pour l’incroyable travail qu’elle a accompli pour l’éducation des enfants, mais aussi pour avoir été une femme forte pendant une période de répression. Maria Montessori est une figure emblématique de l’histoire dont on se souviendra toujours pour les grands projets qu’elle a réalisés, tant dans son travail que dans sa vie quotidienne.

• Enfance

Maria Montessori est née en août 1870 à Chiaravalle, en Italie. Elle est née de deux parents affectueux et instruits. Son père était comptable et sa mère avait une profonde passion pour l’éducation et la lecture plus particulièrement. Cet amour et ce désir profond pour l’éducation ont été enseignés à Maria dès son plus jeune âge. Avant de commencer l’école, la famille de Maria déménage à Rome alors qu’elle n’a que quatre ans. C’est dans cette ville que Maria Montessori entame son voyage éducatif.

Maria Montessori était une élève brillante et ne laissait pas les rôles traditionnels des femmes dans sa société la dissuader de poursuivre ses études. Maria Montessori s’est intéressée à de nombreux domaines professionnels différents avant de trouver sa véritable passion : l’éducation des jeunes enfants. Pendant son adolescence, Maria Montessori voulait devenir ingénieur. En tant que jeune femme forte et déterminée, Maria est entrée dans une école technique réservée aux garçons à l’âge de 13 ans pour suivre une formation d’ingénieur.

• Éducation

Durant ses études à l’école technique pour garçons, elle décide de changer d’orientation pour devenir médecin. Ses parents avaient souhaité que leur fille fasse carrière dans l’enseignement car c’était l’une des rares professions de l’époque qui acceptait volontiers les femmes. Malgré les souhaits de ses parents, Maria insiste pour étudier dans le domaine de la médecine, un choix de carrière fortement dominé par les hommes. Maria Montessori sentait qu’elle devait devenir médecin et ne pouvait pas abandonner.

Après avoir obtenu son diplôme du Regio Instituto Tecnico Leonardo da Vinci, Maria Montessori commence à étudier à l’Université de Rome pour étudier les mathématiques, la physique et les sciences naturelles. Maria obtient son diplôme seulement deux ans plus tard, en 1892, à l’âge de 22 ans. Grâce à son travail acharné pour obtenir son diplôme, Maria Montessori fut admise à l’Université de Rome. Elle devient l’une des premières femmes de toute l’Italie à étudier la médecine. Maria Montessori a été la première femme à étudier dans le domaine médical à l’Université de Rome.

Maria Montessori est également connue pour ses prises de position et la défense des droits fondamentaux des femmes. Dès son plus jeune âge, elle s’est opposée aux préjugés envers les femmes. En tant que féministe de la première heure, Mario Montessori représente l’Italie au Congrès international des femmes de 1896 à Berlin, où elle défend notamment l’égalité des salaires.

• L’apprentissage

Lorsque Maria Montessori commence à pratiquer la médecine après avoir obtenu son diplôme, elle travaille principalement en psychiatrie. Elle travaille d’abord comme assistante chirurgicale à l’hôpital Santo Spirito situé à Rome. Maria travaille avec les personnes démunies, mais plus particulièrement avec les enfants. En 1897, Maria rejoint un programme de recherche volontaire pour la clinique psychiatrique de l’Université de Rome. Dans le cadre de son travail pour ce programme, Maria est amenée à visiter les asiles de Rome pour enfants souffrant de troubles mentaux.

En travaillant avec ces enfants, Maria Montessori remarque que les enfants semblent manquer de stimulation sensorielle.  À 28 ans, Maria est invitée à prendre la parole devant le Congrès Médical National situé à Turin. Elle y défend la cause des enfants souffrant de problèmes émotionnels et mentaux, en expliquant que le manque de soins appropriés est une des causes de leur mal-être.

Maria devient co-directrice d’une institution spécialisée appelée Orthophrenic School. Cette institution accueille des enfants souffrant de handicaps mentaux et affectifs. Dans ce cadre, Maria Montessori parvient à mettre en pratique certaines des théories qu’elle et d’autres médecins ont élaborées pour aider les enfants. Maria étudie et observe les enfants toute la journée avant de terminer ses observations le soir. Le temps que Maria aura passé dans cette école aura changé le cours de sa carrière pour passer du statut de médecin à celui d’éducatrice.

En 1907, Maria Montessori fonde sa propre école, la Casa dei Bambini, ou Maison des enfants, pour les enfants âgés de 3 à 6 ans dans l’un des quartiers les plus pauvres de San Lorenzo, en Italie. C’est dans cette école que Maria Montessori commence à développer et à façonner la méthode Montessori. Elle avait placé de nombreuses activités et matériels différents dans toute l’école, mais ne gardait que ceux avec lesquels les enfants interagissaient. C’est en observant les enfants que Maria Montessori réalisa que lorsqu’ils étaient entourés d’activités et de matériels pédagogiques, les enfants étaient capables d’apprendre par eux-mêmes.

Alors qu’elle transmettait sa vision dans le monde entier, elle estima que le moment était venu d’assurer la qualité et l’intégrité de ce qui était transmis dans ses cours de formation. C’est pourquoi elle fonda l’Association Montessori Internationale (AMI) en 1929.

L’héritage de la pédagogie Montessori

Maria Montessori était une pédagogue et une médecin italienne qui développa une approche novatrice de l’apprentissage des enfants. Aujourd’hui, la méthode Montessori est utilisée par les parents, les enseignants et les éducateurs du monde entier. La méthode Montessori est connue du plus grand nombre et couramment pratiquée à la maison qu’à l’école. À l’instar des écoles que Maria Montessori avait créées dans toute l’Italie, il existe aujourd’hui de nombreuses écoles et structures de garde d’enfants qui enseignent selon la pédagogie Montessori.